Por: Hans Christian González Rocha
"Puedo estar equivocado, pero nunca estoy en duda" reconocía el filósofo de origen canadiense, Herbert Marshall McLuhan, quien a cien años de su nacimiento, es considerado unos de los pensadores con mayor influencia en la cultura contemporánea, por lo que a través del tiempo, se demuestra que su pensamiento no era equivocado y sí, marca una pauta para entender la comunicación en masa de la época contemporánea.
Edmonton es la capital de la provincia canadiense de Alberta, lugar que vio nacer un 21 de julio de 1911 a Herbert Marshall McLuhan. A finales de la década de los 70´s, su salud fue deteriorándose al grado de propiciarle una incapacidad para comunicarse, el 31 de diciembre de 1980 fallece en la ciudad de Toronto. Hijo de Herbert Marshall y Elsie Hall. Cuando era un niño junto a su familia se mudó a la provincia de Manitoba, lugar donde más tarde cursara la Licenciatura en Letras y la Maestría en Artes en la Universidad de Manitoba.
En 1939 mismo año en que recibió su título como Maestro en Artes, se casó con Corinne Lewis en el estado de Texas, con quien procreó seis hijos y más tarde Corinne sería quien mecanografiara sus libros. A sus 31 años McLuhan inició su doctorado en la Universidad de Cambridge, con el trabajo de tesis sobre el análisis de la obra del dramaturgo inglés Thomas Nashe, pero como la guerra europea era eminente, McLuhan y su esposa tuvieron que regresar a Saint Louis en donde culminó su doctorado. Una tesis fundamental surgiría de ese trabajo: la importancia del lenguaje en la comprensión del mundo y la relación entre gramática y ciencia. No en vano, uno de los autores analizados fue el empirista Francis Bacon, considerado uno de los fundadores de la ciencia moderna.
Con 20 años fue profesor en la Universidad Jesuíta de Saint Louis durantes siete años. En este periodo es cuando conoció al sacerdote y filólogo Walter Ong, quien fue su discípulo.
Marshall McLuhan fue nombrado Doctor honoris causa en Literatura por primera vez en Universidad Windsor, al que siguieron otras investiduras de distintas universidades como Doctor en Derecho y dos más como Doctor en Literatura. En 1970 Recibió el Premio del Presidente del Instituto de Relaciones Públicas de Gran Bretaña. Recibió el Premio Cultura Cristiana de la Universidad de Asunción, Windsor. Fue poseedor también, del Premio Medalla de Oro del Presidente de la República Italiana y en 1973 recibió el nombramiento como consultor del de la Comisión Pontificia para las Comunicaciones Sociales del Vaticano, entre otros premios y reconocimientos. También fue fundador de “la Media Ecology (ecología de los medios) considerada una de las escuelas de comunicación más importantes.
A pesar de que en la década de los 70´s ya era reconocido como un consultor prestigioso, en vida fue severamente criticado por la academia e incluso lo llegó calificar de demente. Su proyección como un consultor trascendental generó que el ex presidente de México en el periodo de 1970 a 1976 Luis Echeverría Álvarez, le solicitara una investigación sobre la forma en la que la televisión norteamericana influyó en la violencia en la guerrilla del estado de Guerrero, petición que fue negada por McLuhan. La popularidad sobre la influencia de McLuhan, lo convirtió en una figura importante para los medios de comunicación de los Estados Unidos (prensa, radio y televisión) y dictó conferencias a grupos de empresarios y personajes de la esfera política de los estadounidenses.
Parte de las críticas y persecución que fue objeto McLuhan fue a partir de que fundó la revista Explorations junto al antropólogo Edward Carpenter. Esta revista fue divulgada en tres periodos, el primero entre 1953 y 1955, el segundo en 1964 y finalmente a finales de los años setenta. Explorations era una revista que hacía el análisis de los medios masivos así como la literatura, práctica que propició la molestia de un sector de la sociedad seguida de la persecución y malestar de la universidad de Toronto incluso hasta el fin de su carrera.
Gracias a quince libros como parte de la obra de McLuhan, actualmente podemos estudiar sus teorías ya sea de la literatura, las artes y la sociología pasando por la educación. Así mismo logro prever y plasmar en su obra la forma en que los medios de comunicación electrónicos reflejarían e influirían en la actualidad, aun cuando no se sabía cuál sería el canal de comunicación, pero tenía claro el alcance –sin conocerlo- que por ejemplo la Red de redes movilizaría masas y cambiaría la dinámica para comunicarse de las personas.
Me atrevería a asegurar que todas las escuelas de ciencias de la Comunicación incluyen como materia de estudio más de alguna de las obras, sobre todo en el análisis de las tendencias que el previó mucho antes de que los medios electrónicos cono el Internet tuvieran el auge y la proximidad del usuario de la época actual. Las ideas de Marshal son estudiadas en América y Europa situación que ha generado críticas intensas pero así mismo el reconocimiento de otros pensadores.
Sus creencias religiosas
Existen opiniones de estudiosos de las obras de McLuhan que, el catolisismo está claramente plasmado en sus libros y lo han calificado incluso como un " homo Catholicus” pues su carrera como estudiante y profesor se desarrolló en su mayoría en escuelas ligadas con la Iglesia. Sin embargo, otras opiniones aseguran que sus creencias religiosas se circunscribían al ámbito de su vida privada, para el biógrafo así lo reconoció el biógrafo Philip Marchand.
“Predijo que reducir el tamaño del mundo y el proceso intelectual”
¿Cómo saber esto hace 30 ó 40 años? Anteriormente mencionamos que McLuhan plasmó en sus teorías en las décadas de los 60’s y 70’s varias ideas que explican la dinámica de comunicación que en la época contemporánea estarían rigiendo, a través de los medios de comunicación electrónicos. Este explorador previó este alcance de la tecnología sin saber a ciencia cierta el cómo, pero sí estaba claro de ese proceso intelectual que evolucionaría.
Pero cómo explicar la reducción del mundo y el proceso intelectual. Analicemos primero la reducción del mundo. En un texto estudiado anteriormente sobre “La otra mundialización” explica que el avance de la tecnología ha facilitado el acceso a toda clase de información, hasta el punto de que se encuentra en exceso. Gracias a que la brecha tecnológica entre los países a veces a paso lento pero firme ha disminuido, hace que esa distancia en el mundo también sufra una reducción, pues ahora la comunicación de un mensaje da la vuelta al mundo con un simple click y puede ser por un tweet o un post en Facebook por mencionar un ejemplo.
Un ejemplo claro de la evolución del proceso intelectual que McLuhan predijo, se muestra claramente en la utilización del Twitter. Esta nueva vía de comunicación electrónico obliga al usuario a que el mensaje que desea difundir sea claro, conciso y lo que coloquialmente podríamos llamar “con sesos”. Este canal de comunicación no se circunscribe a socializar ya que cada día es más común que intelectuales, profesionista, periodistas, estudiantes, pasando por el público en general, utilizan este canal para dar a conocer sus ideas, opinan sobre asuntos triviales pero con mayor prevalencia sobre temas de interés general que afectan no solo a la vida en particular de una persona, sino a todo una ciudad, nación o al mundo entero.
La Aldea Global
Ya hablamos que la comunicación a cualquier parte del mundo en cuestión de segundos es una realidad, que más allá de la seducción por conocer la cultura de otros países, sus costumbres su contorno político o social, es el estar conectados con el mundo entero conociendo sucesos que nos afectan o no y que en décadas pasadas no era posible recibir información en tiempo real, aun cuando la televisión ya la proveía pero las limitaciones de esta no actualizaba la información minuto a minuto como se hace en la Red.
Para el profesor de Teoría de la Comunicación de la Universidad Castilla La Mancha de España, Antonio Fernández, se une a la polémica que La Aldea Global sigue generando. “Es algo muy utópico y que ha recibido numerosísimas críticas, ya que el hecho de que sea potencialmente posible que conversemos con cualquier otro en el mundo en tiempo real, esto es, la unificación planetaria en el plano técnico, no significa que en efecto el planeta se haya interconectado por la brecha digital, o que nos entendamos mejor por la incomprensión intercultural” . Señaló Fernández.
Entonces, la idea que en el año 1962 plasmó McLuhan de La Aldea Global es más y fácil de ejemplificar con lo que nos ofrece la Internet, pues a diferencia que otros medios de comunicación electrónicos cualquier persona puede buscar información de su interés en cualquier parte del mundo sin distinción alguna y con una autonomía para elegir cualquier cantidad de fuentes de información.
"El medio es el mensaje"
Quisiera hacer una analogía entre la Agenda Setting y el valor que McLuhan le daba al sostener que “los medios de comunicación en sí mismos e independiente de los mensajes que comunican, ejercen una poderosa influencia sobre el hombre y la sociedad”. La Agenda Setting representa la influencia que los medios tienen en la audiencia ya sea directa o indirectamente sobre los temas que los MC ponen en la mesa, de los cuales más tarde se desprende la opinión y el juicio de los consumidores de información. Por su parte McLuhan hace este mismo reconocimiento explicando que “el medio es el mensaje” pues los temas son a consideración del medio e incluso podríamos hablar a discreción de éstos.
¿Cambiaría su percepción McLuhan de haber conocido como medio el iPhone y iPad? El Director del Laboratorio de Periodismo Nieman de la Universidad de Harvard, Joshua Benton, comenta “Imagino que si él hubiese sabido que todos estaríamos llevando pequeños receptores mediáticos en nuestros bolsillos -con una capacidad de buscar (información) que no se agota, con la posibilidad de acceder a casi cualquier medio de comunicación, y así llenar los pocos momentos libres de nuestros días con una rápida dosis de medios- probablemente estaría horrorizado al ver hasta qué punto el medio es ahora nuestra compañía".
La vigencia de McLuhan
Anteriormente hablamos del anticipo de las teorías de Herbert Marshall McLuhan manifestó a finales de los años 60’s. Autores que han estudiado las aportaciones de McLuhan a las Ciencias de la Comunicación, hablan de que el filósofo canadiense se anticipó tres décadas.
Ahora bien, McLuhan explicó que, la comprensión de los medios es que las nuevas tecnologías van creando un penetrante ambiente que nos satura con una serie de percepciones de las que no estamos enterados. Y como ignorar esta afirmación si en esos años el acceso a la tecnología por medio de la televisión ya era una realidad, aunque su pensamiento iba más allá y cobra vigencia considerablemente con el auge del internet.
En su libro La comprensión de los medios como las extensiones del hombre, cita que, “Todos los medios son metáforas activas en cuanto a su poder para traducir la experiencia en formas nuevas”. Las nuevas formas de comunicación incluso ha provocado que la población –especialmente los jóvenes- se produzca a lo que yo le llamaría una reconciliación con la lectura y escritura.
No quisiera pecar de optimista al afirmar que las nuevas generaciones se ven más interesadas en la lectura por sí mismos, sino es parte de una consecuencia involuntaria del acceso a la tecnología, ahora por medio de las redes sociales es una realidad que leen, escriben y se enteran más.
Otra idea clara sobre el comportamiento de los medios en comunión con personas, es cuando McLuhan anticipaba que cualquier modificación de los medios produce perturbaciones en el sistema nervioso central en los sentidos, que obliga a reestructurar pensamientos y sentimientos, la forma de pensar y de actuar. La idea anterior me hace pensar en los migrantes tecnológicos. Las generaciones anteriores al internet han sido obligados a inmiscuirse en lo que las nuevas tecnología ofrecen, involucrando invariablemente los “sentidos, pensamientos y hasta la forma de actuar y pensar” como lo indica Mcluhan. Ahora es más fácil recibir noticias de una persona casi inmediata gracias a que ésta constantemente actualiza su perfil en la red social por citar un ejemplo.
Las extensiones del cuerpo
McLuhan explicaba que la extensión de los sentidos y de los órganos del cuerpo es una estrategia del organismo para mantener el poder y ejemplifica así: la ropa que usamos es una extensión de la piel pero al mismo tiempo no sólo cumple la función de protegernos sino también denota lo que queremos comunicar con nuestra vestimenta.
Continua explicando que, cuando utilizamos la expresión “cobertura radiofónica” estamos diciendo que la radio se “pone”, como la ropa. La radio nos otorga un enorme poder de cobertura sobre otras personas, nos hace participar en la vida de los demás. De repente nos encontramos más allá de nosotros, involucrados con otros: ellos allá y nosotros acá.
La radio, al igual que el teléfono o la televisión –ahora Internet- nos permite extender nuestro ego e invadir el de los demás en un grado fantástico. Cuando nos ponemos un ambiente o una máscara de poder.
Medios fríos y calientes
para Marshall McLuhan existe una clasificación de los medios y la que los distingue entee medios fríos y medios caliente. Para entender los medios calientes como la prensa, la radio, la fotografía y el cine, McLuhan señala que estos “prolongan un solo sentido y son ricos en información específica dejando poca participación al público”
Por otro lado, los medios fríos como el teléfono, las tiras cómicas, y la televisión extienden más de un sentido y proporcionan poca información, obligando al público a ser muy participativo para completar su propuesta.
¿McLuhan el explorador?
“A veces me pregunto estoy haciendo exploraciones…” “pero nunca me he prestado a exploraciones como la verdad revelada” , reconoció McLuhan en entrevista para Playboy. Explica que él trataba de entender el entorno tecnológico y las consecuencias psíquicas y sociales que estos avances aportaban. Y continúa diciendo que el resultado de su trabajo que plasma en sus libros “constituye el proceso y no el producto terminado de un descubrimiento”. Su deseo era crear por medio de sus obras una fuente de conocimiento.
“Busco a tientas, escucho, pruebo, acepto y descarto probar diferentes secuencias” y explica que la mejor parte de su trabajo en los medios de comunicación es que no sabía lo que hay dentro y que a lo mejor no había nada. Y precisamente esa forma de explorar a los medios de comunicación generó que sus detractores criticaran severamente sus teorías.
Ahora es cuando se reflexiona sobre el legado de McLuhan, se piensa en sus ganas de cambiar y de comprender las transformaciones a partir de la comunicación, como no esperar que un hombre con sus caracteristicas tuviera tal misión si en algún momento tuvo una conexión con Dios, y esta fue una de las relaciones mas fuertes que habia sostenido.
Yo rescataria en la línea de tiempo de la vida de McLuhan la década de los 70´s periodo que destaca como un gran consultor, y aunque murió al inicio de los 80 prácticamente en el abandono y olvido por parte de las escuelas se puede considerar que internet es la tecnología que trae a McLuhan a la academia y se le reconoce su lugar en el estudio de la comunicación.
Una parte importante del legado de McLuhan es la introducción de un término que hoy se conoce y que se le da al nuevo usuario de la web, el prosumidor, cmo un actor comunicativo de la sociedad de la información, es un sujeto de los medios digitales que no ve un fin en el consumo de la oferta de mensajes comunicativos de los medios electrónicos y se convierte en un sujeto que complió con una función comunicativa en donde un nuevo orden tecnológico son las personas y no los poseedores de grandes medios quienes dictan el orden de los mensajes y cómo se distribuyen.
Ahora hay que pensar en nuevos modelos o en nuevas teorías capaces de desplazar la función de un emisor que ya no se encuentra en la linealidad de un esquema antiguo de comunicación donde se tenia un rol limitado.
Hoy podemos decir que investigar la ecología mediatica no es solamente de quien es dueño de los medios, sino cómo se manejan, los efectos de los medios se lanzan en cuanto comienza a funcionar un medio de comunicación, no hay nadie a cargo de la ecología en el mundo por tanto, no existía quién se ocupara de la ecología mediatica, los medios han cambiado tan profundamente al ser humano y uno de los efectos de los nuevos medios afecta y no tiene nada que ver con el tipo de hisotrias que la gente lee , no existe una separación de ese mundo, son mundos totalmente opuestos que van más allá de las ideas, el alfabeto nos permite separarnos de la experiencia. Los nuevos medios son envolventes no tienen ninguna novedad en cuanto a la objetividad.
Mucha gente en las escuelas estamos preocupados por la libertad, y esa libertad que se busca en una batalla ya ganada por los medios. Cualquiera que no es analfabeta puede llevarse bien con los medios. La racionalidad viene del alfabeto, el pensamiento lógico parece no ser secuencial, el dia de hoy no somos lo que imaginamos, pero no nos imaginamos quién realmente somos, no sabemos quienes somos hasta que estamos fuera de nuestra realidad.
Tratar de no inmiscuirse mucho en los medios nos puede ayudar a ser más objetivos y así poder separar la realidad de la percepción de los medios. El día de hoy todavía tenemos una estructura social que se soporta en una educación que viene desde la percepción de quienes nos imaginamos quienes somos y que eso construye un imaginario colectivo.
La antropología hace muchos años comenzo a descubrir que en distintas culturas se hablaba con la distancia como factor determinante para la que la comunicación sea posible, la comunicación móvil y un aparato como el telefono celular ha roto con todos estos esquemas que tienen que ver con la distancia para entablar una relación estrecha en un ejercicio de comunicación.
El sentido del espacio es totalmente diferente con los nuevos medios, no se tiene la misma idea de privacidad y de distancia, no hay relación sobre saber quién controla a los medios de comunicación o quién es el dueño de los medios. Los nuevos medios son intensamente adictivos hemos aprendido que hay lugares que atienden lugares para tratar estas adicciones porque han roto esquemas que tienen que ver directamente con los límites que los medios convencionales podían marcar, por ejemplo, no hay un horario para el consumo de los nuevos medios, no hay horarios estelares, todo se centra en el contenido y en ciertos momentos en los que llega o sale ese contenido del prosumidor.
Sitios como que permiten cierta interacción y generación de contenidos nos hace preguntar dónde empezamos, y qué es lo que han cambiado, hay un principio en los estudios de medios en donde si tienes que controlar los medios mediante una legislación pareciera que todo está terminado, el Copyright no tiene la fuerza que tenía antes, la audiencia masiva no es por su tamaño ahora lo importante es su velocidad.
Ahora el futuro de los medios tradicionales nos debe hacer pensar que los nuevos medios no matarán a los tradicionales, su futuro no es la dsaparición, su futuro es convertirse en medios de nicho, o en formas de arte, la televisión ha renacido probablemente pero ahora el consumidor tiene mucha televisión en la computadora, esto no habia pasado antes, no habiamos tenido a dos medios tan poderosos que al unirse lograran mucha fuerza, cuando un medio toma a otro como contenido toman una complejidad.
La televisión tiene un efecto que desastibiliza, en el aire la televisión podria estar en miles de hogares y uno como espectador no se mueve, cuando se logra tener comunicación y contenidos al tiempo que nos estamos moviendo, alrededor del mundo esto es la gran diferencia. Uno de los resultados de todo esto, es que cada país tiene una gran cantidad de personas, por tanto cada nación es multicultural y cada pais es multinacional más aún con los nuevos medios de comunicación.
McLuhan pudo hacer una separación entre fenómenos que dependían claramente de la exposición a los medios de comunicación y aquellos que no dependian de esto. En contra de muchas teorías McLuhan le dio importancia a medios sonoros como la radio y el telefono, ahora internet es un espacio complejo multidimensional en donde el individuo toma distintos planos de la realidad, en los medios sonosros, se interactua con contenido requieren una competencia cultural y mediatica que no pide internet, sobre esto puso una gran atención McLuhan.
Lo que quería McLuhan podría era sacarnos del agua, dejar de estar narcotizados por los medios y saber que es lo que hay fuera de los medios para entender el ambiente en el que estamos, tal vez ya estamos saliendo por lo menos de los medios viejos ahora los estamos notando, ahora los estamos estudiando. Si lo vemos desde el punto de vista de la ecología mediatica los viejos medios estñan perdiendo su hegemonía, ya hay nuevos contenidos y nuevas formas de producciones.
Para entender esto primero necesitaríamos refundar algunos campos de la educación, la comunicación por ejemplo ha cambiado el modelo de comunicación simétricoy jerárquico, a un modelo de comunicación asimétrico y nada jerárquico que funciona en tiempo real y que no tiene un sistema de filtrado y que con recursos muy sencillos permite que cada persona tenga voz pública.
Debemos aprender a escuchar esa nueva conversación paulatinamente, adquirir esos nuevos códigos y finalmente se traudce en cambios internos.
Se necesita gente especializada para entrar en esas nuevas formas de comunicación emergentes, debemos de explorar nuevas formas de rentabilizar los contenidos, si hablamos de modelos de negocios. Si hablamos de educación básica, entonces se puede explorar nuevas formas de didáctica fuera de la linealidad de la comunicación como se ha conocido, estudiado y enseñado.
Las perspectivas que presenta Internet ya no son consecuencia de una previsualización del futuro, sino que ahora constatamos una realidad que vivimos en el presente y que ha nublado la percepción real sobre cuándo comenzó, las enormes capacidades que ofrecen las tecnologías web ponen a nuestro alcance distintas herramientas para el conocimiento, investigación y la difusión de información derivada de dichas investigaciones.
